油酸和油酸钠名称相近、关联紧密，是化工、医药、日化领域的常用原料，二者本质为同源衍生物，油酸钠由油酸皂化反应生成，但在结构、理化性质、使用场景上差异显著，不可混用。
从化学本质与形态来看，油酸是天然不饱和脂肪酸，化学式为C₁₈H₃₄O₂，常温下是无色至淡黄色透明油状液体，自带轻微油脂气味，广泛存在于动植物油脂中。而油酸钠是油酸与氢氧化钠中和生成的钠盐，属于离子型化合物，化学式为C₁₈H₃₃O₂Na，常温下为白色至淡黄色固体粉末，是典型的阴离子表面活性剂。
溶解性与酸碱性是二者最直观的区别。油酸属于有机酸，疏水基团占比大，几乎不溶于水，易溶于乙醇、乙醚等有机溶剂，整体呈弱酸性。油酸钠因含有亲水钠离子，水溶性大幅提升，可溶于温水和乙醇，但其水溶液会发生轻微水解，释放氢氧根，整体呈强碱性，静置后易形成乳浊液。同时油酸钠不耐硬水，会与水中镁、铝等离子生成不溶性沉淀，影响使用效果。
在性能与用途上，二者各有侧重。油酸核心优势是润滑、渗透、助溶，化学性质稳定，常作为润滑剂、软化剂、防锈剂，应用于纺织、机械润滑、涂料加工等领域，也可作为制备皂类、乳化剂的基础原料。油酸钠具备优异的乳化、去污、起泡和渗透能力，去污、润湿效果远超油酸，主要用作乳化剂、洗涤剂、选矿助剂和织物防水剂，也是皂类产品的核心有效成分，医药领域还可用于脂肪乳辅料制备。
此外，二者储存条件不同。油酸需在15℃以下遮光密闭保存，避免氧化产生哈喇味；油酸钠稳定性更差，需低温冷冻储存，防止变质失效。简单来说，油酸是基础油性原料，侧重润滑改性；油酸钠是改性皂盐原料，侧重乳化去污，精准区分二者特性，才能适配不同生产与实验场景。