巯基乙酸（TGA）是一种含巯基（-SH）和羧基（-COOH）的双功能有机化合物，化学性质活泼，可完全溶于水，兼具还原性、络合性和亲核性，广泛应用于日化、工业、精细化工等多个领域，是一种多功能精细化学品。
日化领域是巯基乙酸最具代表性的应用场景。其铵盐、钾盐及酯类是烫发剂和脱毛膏的核心成分，通过断裂毛发角蛋白中的二硫键，使毛发松弛可塑或脆弱脱落，实现烫发定型或脱毛效果，部分衍生物还可作为护肤品中的抗氧化剂和美白助剂，辅助改善肤色暗沉。需注意的是，其使用浓度和pH值需严格控制，避免对皮肤和毛发造成刺激。
工业领域中，巯基乙酸的用途十分广泛。在塑料与聚合工业，其锡盐是优质的PVC热稳定剂，可防止PVC加工和使用时降解变色，同时还可作为聚合反应的链转移剂，精准控制聚合物分子量。在金属加工领域，它能与多种金属离子形成稳定络合物，用于湿法冶金中贵金属的分离提纯、电镀废液的重金属回收，也可作为金属除锈剂和缓蚀剂，保护金属表面免受腐蚀。
精细化工与其他领域中，巯基乙酸发挥着重要作用。作为有机合成中间体，它可通过酯化、缩合等反应，制备农药、医药、染料等的中间体，还可用于制备聚硫醇等精细化学品。在石油和天然气行业，它是加氢脱硫金属催化剂制备或再生的首选化学品，还可作为钻井液助剂改善开采性能。此外，它还是检测铁、钼等金属离子的敏感试剂，在生化实验中可用于裂解蛋白质二硫键，辅助蛋白质结构分析。
综上，巯基乙酸凭借其独特的化学特性，贯穿日常生活与工业生产，从日化护肤到金属加工、有机合成，均扮演着不可或缺的角色，是现代化工领域中极具价值的基础化学品。