从物质类别与化学结构来看，二者最本质的区别是“单一原料化合物”与“合成产物混合物”的差异。三乙醇胺是纯净的有机化合物，属于叔胺类物质，化学式为(C₂H₄OH)₃N，分子结构中含有三个羟乙基，呈典型的胺类弱碱性。其分子结构简单均一，常温下为无色至淡黄色透明粘稠液体，易溶于水、乙醇等极性溶剂，暴露在空气中会逐渐变褐，能吸收二氧化碳等酸性气体，化学性质稳定且具有多功能性。
而三乙醇胺油酸皂属于阴离子表面活性剂，是三乙醇胺与油酸经缩合反应生成的皂类化合物，并非单一纯净物，属于混合物范畴。其分子结构由两部分组成，一端是疏水的油酸长碳链，另一端是亲水的三乙醇胺衍生基团，这种“双亲结构”使其具备表面活性剂核心的乳化、去污、分散特性。相较于三乙醇胺，其化学性质更稳定，不易与酸性气体发生反应，且表面活性功能突出。

物理性质的差异的十分明显，是二者最易直观区分的要点。三乙醇胺常温下为粘稠液体，无明显异味，折射率1.482~1.485，黏度随温度升高而降低，0.1mol/L水溶液pH值为10.5，呈弱碱性（原文强碱性表述修正，贴合实际），对铜、铝及其合金有一定腐蚀性，低毒但具有轻微刺激性，可与水任意比例混溶。

三乙醇胺油酸皂常温下多为棕色或淡黄色粘稠膏体，部分产品为流动液体，带有轻微油脂气味，pH值约8.0~10.0，呈弱碱性，刺激性远低于三乙醇胺，不易腐蚀金属。其皂化值高，在水中可分散成均匀乳状液，泡沫适中，耐硬水性能较好，在电解质含量较高的水质中仍能保持稳定，不易分层失效。

制备方法与核心用途的差异，决定了二者在工业生产中的应用边界，且存在明确的“原料-产物”关联。三乙醇胺的制备采用环氧乙烷与氨气缩合反应，经脱水浓缩、减压精馏精制而成，产品纯度可达99%以上，用途极为广泛，涵盖医药、日化、工业等多个领域——医药上用于治疗放疗引发的皮肤红斑及烧伤创伤，日化中作为乳化剂、保湿剂用于化妆品、洗涤剂，工业上用作缓蚀剂、气体净化剂及水泥外加剂等，同时也是制备三乙醇胺油酸皂的核心原料。

三乙醇胺油酸皂的制备以三乙醇胺和植物油酸为核心原料，在常温或低温搅拌条件下即可完成缩合反应，制备工艺相对简便，无需高温加压。其用途相对集中，主要聚焦于工业及日化的表面活性场景：工业上用于金属清洗剂、切削液、除蜡水，兼具防锈、润滑与去污功能；日化中作为乳化剂用于护肤品、护发素，助力油水相融；同时也可用于纤维柔软整理，提升产品手感与光泽。

此外，二者的性能侧重与使用注意事项也各有不同。三乙醇胺核心优势是弱碱性与多功能性，可作为中和剂、缓蚀剂、保湿剂使用，但表面活性、防锈乳化性能有限；三乙醇胺油酸皂核心优势是表面活性与防锈润滑性，乳化去污能力强，防锈效果持久，但不具备三乙醇胺的医药应用价值，且无法作为中和剂、水泥外加剂使用。使用中，三乙醇胺需注意防护，避免接触黏膜与高温；三乙醇胺油酸皂则需密封储存，避免吸潮结块，适配碱性使用体系。

综上，三乙醇胺是单一多功能有机化合物，是用途广泛的基础原料；三乙醇胺油酸皂是三乙醇胺与油酸的合成产物，是专注于表面活性功能的混合物。二者虽存在原料关联、名称相似，但类别、性质与用途截然不同。明确二者区别，可有效避免误用，提升生产效率与产品质量，精准匹配各领域的使用需求。