一、核心结论：二者是同一物质​
羟基乙酸与乙醇酸指的是同一种有机化合物，化学名称虽不同，但分子结构、物理化学性质及应用场景完全一致，其统一的 CAS 号为 79-14-1，分子式均为 C₂H₄O₃，仅因命名规则和应用场景差异，产生了两个常用名称。​
二、命名差异的由来​
两种名称的区别源于化学命名逻辑的不同：​
羟基乙酸：按官能团命名​
该物质分子中同时含有 “羟基（-OH）” 和 “羧基（-COOH）” 两种官能团，根据有机化学 “官能团优先命名法”，以羧基为主体（命名为 “乙酸”），羟基作为取代基标注位置（因羟基连接在乙酸的 1 号碳上，可省略位置编号），最终得名 “羟基乙酸”，这种命名更突出其化学结构特征，在工业合成、化学研究领域更常用。​
乙醇酸：按 “醇 - 酸” 衍生关系命名​
其分子可看作是 “乙醇（C₂H₅OH）” 的一个氢原子被羧基（-COOH）取代后的产物 —— 乙醇分子中末端的甲基氢被羧基替换，形成 “HOCH₂COOH” 结构，因兼具醇（羟基）和酸（羧基）的性质，故简称为 “乙醇酸”。这种命名更直观体现其与常见物质 “乙醇” 的关联，在日化、化妆品、医疗等贴近生活的领域使用更广泛，比如护肤品成分表中常标注 “乙醇酸”，便于消费者理解。​
三、分子结构与性质的一致性​
无论称为羟基乙酸还是乙醇酸，其核心特性完全相同：​
分子结构一致：结构式均为 HOCH₂COOH，是最简单的羟基酸（仅含 2 个碳原子），无同分异构体，不存在 “结构相似但不同物质” 的情况；​
物理性质统一：纯品为白色针状晶体（或无色透明液体，随浓度变化），易溶于水、乙醇、丙酮，熔点约 75℃，水溶液呈弱酸性（pKa=3.83），低浓度（≤6%）温和，高浓度（≥30%）具有腐蚀性；​
化学性质相同：兼具醇的还原性和酸的酸性，可发生酯化、聚合、氧化等反应，比如与乙二醇反应生成聚酯，高温下分解为二氧化碳和甲醛，这些反应特性不会因名称不同而改变。​
四、应用场景中的名称使用​
虽为同一物质，但不同领域偏好不同名称：​
工业领域：多称 “羟基乙酸”，用于金属清洗剂（利用酸性去除水垢）、纺织印染助剂（调节 pH）、生物可降解材料合成（如聚羟基乙酸）；​
日化与医疗领域：多称 “乙醇酸”，比如护肤品中用于温和去角质（低浓度）、医美中用于化学剥脱术（中高浓度）、口腔护理产品中用于预防牙菌斑。​
五、常见误区澄清​
部分人误以为二者是 “同类不同物”，多因混淆了 “名称差异” 与 “物质差异”。需注意：与它们易混淆的是 “其他羟基酸”（如乳酸、苹果酸），这些物质虽也含羟基和羧基，但碳原子数或官能团位置不同（如乳酸为 CH₃CH (OH) COOH），才是不同物质，而羟基乙酸与乙醇酸并无本质区别。